Первым разработанным месторождением алмазов принято считать Индию. За 500 лет до нашей эры неглупые индийцы обнаружили необыкновенные свойства алмаза и построили первые шахты. Во времена раннего Средневековья алмазы экспортировали по «шелковому пути» в Европу, ими украшали доспехи и мечи придворных рыцарей. Позднее «камешки» доставляли в Европу в обход Африки, что создавало ажиотаж вокруг них. А когда Васко да Гама открыл новый морской путь, «матушка» Европа вдоволь насытилась великолепием камня.
Надо заметить, что в то время бриллианты еще не считались «лучшими друзьями» человека. Во-первых, бриллиантов как таковых и не было — огранка была изобретена лишь в XV ст. Во-вторых, добывание алмазов было также связано и с женским трудом: в невыносимых условиях индийские женщины выносили на плечах землю из шахт. Когда запасы Индии истощились, центр алмазодобычи переместился в Бразилию. По одной из версий, в 1725 году в ныне именуемом городе Диамантина ювелиры увидели на улице детей, играющих в камешки. Это было началом алмазной лихорадки в Европе.
В 70-х годах XIX века богатые алмазные месторождения были обнаружены в Южной Африке. И снова благодаря детям. На берегу реки Оранж детишки вырыли камешек, который впоследствии открыл целую эпоху в истории алмазной индустрии. Найденный кристалл был огранен в бриллиант весом 10,75 карат и получил собственное название «Эврика». Он вошел в историю как первенец южноафриканской алмазодобычи. Пожалуй, с тех времен столь дорогие игрушки больше не попадали в детские руки.
Добыча алмазов
Алмазы есть на всех континентах, кроме Антарктиды. Другой вопрос заключается в их количестве и сложности добычи. В настоящее время их добывают из двух типов месторождений: коренных и вторичных. Коренные месторождения алмаза — алмазоносные трубки. За счет их разрушения и размыва образуются вторичные месторождения (россыпи). Алмазоносные россыпи — это песчаные речные и морские отложения, в которых алмазы сохраняются и накапливаются благодаря своей механической и химической стойкости. Россыпи легче найти и разработать, но они быстро истощаются. Поэтому настоящую ценность представляют именно трубки. Но в последнее время особым шиком считаются метеоритные алмазы. Драгоценности внеземного, возможно, до солнечного происхождения.
«Процесс добывания алмазов очень прост. Люди копают ямы в песке на речном берегу, в этих-то ямах и отыскиваются алмазы. Всю работу исполняют негры, «бои», как их тут называют, а хозяин, «босс», следит за ними. Все находки принадлежат боссу, но «боям» выплачивается точно установленное жалованье, независимо от того, отыскивают ли они что-нибудь или нет». Это из книги Артура Конан Дойля «Торговый дом Гердлстон — страна алмазов».
Конечно, в наше время такого днем со днем не сыщешь. Прежде всего, потому что россыпи не считаются перспективными. В настоящее время все силы брошены на поиск кимберлитовых трубок. При нахождении месторождения компания нанимает группу профессиональных ученых, которые еще пару лет изучают место. Чаще всего это кратеры потухших вулканов. Но месторождением также может быть и морское побережье. После этого заказчик должен остановить свой выбор на лучшей технологии добычи: под или над землей. При наземных раскопках происходит «разбор» вулкана. Можно представить, каково это — рыть воронку 1 км в диаметре и не пропустить камешек размером 7 см. Затем все найденное поступает в лаборатории, где профессионалы рассортировывают их по категориям. Надо заметить, что существует более 12 000 таких категорий, определяемых по размеру, цвету и форме. Главное, что определяет специалист — назначение камня: промышленное либо ювелирное. Благодаря прочности алмаза (он в 10 раз прочнее стали и в 20 раз жестче гранита) его используют при изготовлении долото для бурения нефти.
Редкость, сложность добычи, прочность, красота — факторы, влияющие на цену.
De Beers
Мировой лидер добычи алмазов. Ныне оккупирует 40% мирового рынка. «Де Бирс» является владельцем 70% трубок в Африке, в частности, в Ботсване. Название компании связано с первыми владельцами месторождения близ реки Оранж в Южной Африке, братьями де Бирс. К дальнейшему развитию компании братья вообще никак не причастны. Единственная их заслуга — продажа месторождения компании Dunell Ebden&Co за 6300 фунтов стерлингов. Похоже, владельцы Dunell Ebden&Co настолько были рады покупке, что в благодарность переименовали компанию в честь братьев де Бирс.
Следующий игрок алмазного рынка — огранщики. Это они диктуют цены на бриллианты. Классификация ограненных алмазов дает более 1560 различных комбинаций характеристик бриллиантов. А учитывая такие характеристики, как форма огранки, ее качество, наличие флюоресценции и прочего, число комбинаций характеристик возрастет до 20 000, каждая из которых будет иметь свою рыночную стоимость.
Круглая огранка самая популярная. Возможно, благодаря сильной «игре» и большему возврату белого света на сегодняшний день 75% всех проданных бриллиантов имеют округлую форму. Классикой ювелирного дела стали 57 граней круга. Современные технологии позволяют даже самый маленький бриллиант диаметром не более миллиметра огранить с 57 сторон. Но потеря веса при такой огранке — наибольшая. Но круглая огранка может быть применена фактически к любой исходящей форме бриллианта.
Остальные формы огранки объединены под названием фантазийные. Они зачастую требуют изначально подходящей формы кристалла. Ниже мы расскажем о наиболее изысканных.
